El tubo neural es la estructura que va a formar el sistema nervioso. Comienza a aparecer pocos días después de que el embrión se fije al útero y por eso es importante que la complementación sea hecha al primer momento de la gestación. Sucede que es imposible saber cuándo es ese momento. Las gestaciones, generalmente, son descubiertas después de ese periodo. Por este motivo, la medicación es recomendada para mujeres que quieren quedar embarazadas o mismo para aquellas en edad fértil que no usan métodos anticonceptivos. Una especificidad de esta vitamina es que es importante, sobretodo, al inicio del embarazo mientras que los otros complementos nutricionales son indicados a partir del tercer mes de gestación.
De acuerdo con la nutricionista Elizabeth Ayoub, la vitamina, también conocida como folato o B9, es eficiente para combatir la anemia y las enfermedades cardiovasculares; necesaria para la producción de glóbulos rojos en la sangre; fundamental para la duplicación normal de las células y para todas las funciones que exijan división celular. A causa de la gran importancia que tiene para la salud, como ejemplo de lo que sucede en varios países, desde 2004 el Ministerio de Salud y la Agencia de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) obligan a que las harinas de maíz y de trigo vendidas directamente al consumidor o utilizadas como materia prima en las industrias, sean enriquecidas con hierro y ácido fólico. La resolución fue tomada como un intento de disminuir los altos índices de anemia y de enfermedades causadas por el déficit de ácido fólico en la población brasilera.
Elizabeth Ayoub alerta que la falta de ácido fólico puede ser indicada por la presencia de un tipo de anemia, la megaloblástica, en la que los glóbulos rojos inmaduros tienen un tamaño mayor que el normal. “Bajo peso, falta de apetito, debilidad, palidez, fatiga, nauseas, diarreas, mal humor, depresión, inflamación y lesiones linguales (glositis), úlceras bucales, taquicardia, retraso en el crecimiento y cabellos blancos también pueden ser síntomas de la falta de ácido fólico”, comenta la nutricionista.
Según el ginecólogo Dr. Renato Sá, las enfermedades que pueden aparecer en el feto por la falta de ácido fólico son la mielomeningocele, espina bífida, y la anencefalia. Las secuelas en cada una de las enfermedades es bastante variable, se presentan en diferentes grados. “La anencefalia se caracteriza por la no formación del cerebro. En estos casos, LA FATALIDAD ES SEGURA. La mielomeningocele es una especie de bolsa que se forma en la columna por donde se va a escurrir el líquido del sistema nervioso. Hay varias complicaciones posibles, entre ellas, retraso mental y deficiencia motriz, paraplejia, incontinencia urinaria y fecal. Todo depende de donde suceda el problema de la enervación”, explica el Dr. Renato. La espina bífida sería el problema con menos complicaciones: es posible vivir con ella sin siquiera saberlo.
Ácido fólico x Síndrome de Down
Una investigación realizada por la Universidad de Campinas reveló que la utilización de ácido fólico disminuyó el riesgo de bebés con aberración cromosómica, como el Síndrome de Down. De acuerdo con la profesora del departamento de Genética Médica Carmem Bertuzzo, fundadora y una de las responsables por el estudio, se comprobó que personas con deficiencia genética en enzimas del ciclo del ácido fólico, tienen un riesgo mayor de tener hijos con problemas. “Las personas con deficiencia en el ciclo metabólico del ácido fólico están más sujetas a errores en la división celular. Este es el efecto que lleva al nacimiento de niños con aberraciones cromosómicas. La administración de ácido fólico hace que el ciclo gire más veces, supliendo la deficiencia”, explica la investigadora. El descubrimiento no cambia la cantidad de vitamina a ser ingerida, sino el período: la suplementación debería empezar tres meses antes del embarazo.
Fueron parte de la investigación un grupo de 70 madres que tuvieron bebés con síndrome de Down y 88 mujeres con hijos normales y sin historial de abortos. El grupo de las madres de portadores del síndrome tiene más mujeres con mutaciones enzimáticas, en comparación a las mujeres con hijos normales. Los resultados demostraron que las portadoras de las mutaciones tienen nueve veces más probabilidades de tener hijos con Down. En el caso de mujeres con más de 35 años, el riesgo es casi 5 veces mayor que en la población general. De cada 800 nacimientos, uno tiene el disturbio del síndrome de Down.
Es realmente necesario el suplemento?
La nutricionista Elizabeth Ayoub enumeró algunos alimentos ricos en ácido fólico: hortalizas verdes como la espinaca, la coliflor, además de otros vegetales como la zanahoria, las arvejas, la batata, el germen de trigo y la levadura de cerveza; hongos, molleja de ternera; riñones, carnes, huevos, pollo y quesos. “La sustancia también está presente en pequeñas dosis en la leche y prácticamente ausente en la leche de cabra, por eso es peligroso alimentar a los bebés exclusivamente con esa leche”, afirma la médica.
A pesar de estar presente en tantos alimentos diferentes y de estar por ley en la composición de harinas, hay situaciones en las que el ácido fólico necesita ser también ingerido en píldoras. El dr. Renato explicó que son indicados los medicamentos para la complementación porque en general no se sabe si, a través de la alimentación, la futura madre está absorbiendo una cantidad suficiente de ácido fólico. Incluso, porque hay síndromes que realmente alteran esa absorción. De ahí la indicación para mujeres en edad fértil, embarazadas o que están amamantando. “Todas las mujeres que toman suplementos de ácido fólico antes de la concepción reducen cerca del 50% los riesgos de defectos neurológicos en el futuro bebé. Iniciar la suplementación tres meses antes de embarazarse o tres meses antes de dejar de tomar la píldora anticonceptiva es importante”, enfatiza Elizabeth Ayoub. La nutricionista también indica otras situaciones en que la complementación puede ser necesaria: ancianos, fumadores y alcohólicos que absorben menos vitaminas, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y enfermedades con evacuaciones frecuentes y diarreicas. Además de eso, es indicado en el caso de uso continuo de anticonceptivos orales, antiinflamatorios, sedantes y somníferos.
La médica explica que no existe hipervitaminosis de ácido fólico, pero eso no significa que tenés que empezar a tomarlo. Consultar un médico es muy importante antes de utilizar cualquier remedio, aunque sea una vitamina. “El consumo excesivo lleva a la falta de vitamina B12 y puede ocultar esta segunda deficiencia. La ingesta elevada puede interferir en la absorción de zinc y reducir los efectos de la medicación antiepiléptica”, explica. Elizabeth Ayoub revela que la dosis diaria recomendada para embarazadas es de 0,4 miligramos de folato. Otro motivo para evitar la automedicación es que algunas investigaciones apuntan a la posibilidad de que altas dosis de ácido fólico, estén relacionadas al cáncer de mama en mujeres de más de 35 años. “No podemos olvidarnos que los alimentos ya contienen el nutriente”, finaliza la nutricionista.
Lívia Duarte
